يعد دفن الجثة من أقدم طقوس الجنازة في تاريخ البشرية.
يُعرف أقدم شكل من أشكال الدفن باسم حرق الجثث في الهواء الطلق ، حيث يتم وضع الجثة على محرقة خشبية وإشعال النار فيها. بعد حرق الجثث ، لن يتبقى سوى القليل من البقايا ، لذلك ستحتاج إلى جمعها ودفنها.
ومع ذلك ، مع مرور الوقت ، تطور هذا التقليد إلى دفن الجثة في نعش. تمت مناقشة سبب هذا التغيير على نطاق واسع من قبل المؤرخين وعلماء الأنثروبولوجيا على حد سواء. النظرية الأكثر شيوعًا هي أنها كانت وسيلة للعائلات لإبقاء أحبائهم بالقرب منهم ، لكن بعض الناس يعتقدون أنها كانت نتيجة الطاعون العظيم الذي اجتاح أوروبا في 1348-1350 بعد الميلاد.